SANDAKAN: Maraton Elopura Sandakan (EMS) 2025 yang diadakan kembali lebih baik tahun ini, menandakan edisi terbesarnya setakat ini dengan 3,000 pelari dari seluruh Malaysia dan luar negara.
Lebih daripada sekadar perlumbaan, acara 2025 membawa mesej sokongan dan kesedaran yang bermakna untuk Persatuan Penjagaan Paliatif Pediatrik Malaysia (Mappac), sebuah NGO yang berdedikasi untuk meningkatkan kualiti hidup kanak-kanak pengidap penyakit yang mengancam nyawa.
Dianjurkan oleh Persatuan Ortopedik Sandakan dan Kinabalu Running Club, maraton itu membentuk bahagian penting dalam Siri Maraton Sabah 2025, disamping Maraton Antarabangsa Borneo 2025 dan Maraton Tawau 2025.
Menurut Pengarah Perlumbaan Dr Timothy Cheng, Marathon Elopura tahun ini mewakili lebih daripada acara sukan, ia adalah pergerakan yang didorong oleh dasar ihsan.
“Dengan 3,000 pelari berkumpul di belakang Mappac, kami menunjukkan bahawa Sandakan berdiri bersatu untuk kanak-kanak dan keluarga yang memerlukan,” katanya sambil mengucapkan terima kasih kepada semua rakan kongsi, sukarelawan dan pelari yang membantu menjadikan ini edisi terbesar dan paling bermakna.
Ditubuhkan pada 2018, Mappac memainkan peranan penting negara dalam memajukan penjagaan paliatif pediatrik, menawarkan lawatan ke rumah, perkhidmatan terapi, sokongan psikososial, pendidikan penjaga dan penjagaan pelbagai disiplin.
Salah satu inisiatif utamanya yang akan datang ialah penubuhan Hospis Kanak-Kanak pertama Sabah, sebuah projek penting yang dijangka memberi manfaat kepada keluarga di seluruh negeri.
Maraton Elopura telah berkembang pesat menjadi salah satu acara larian terkenal di Sabah, menarik atlet elit, pelari rekreasi dan keluarga. Kategori tahun ini; maraton penuh (42km), separa maraton (21km) dan 10km menyaksikan penyertaan penuh semangat, dengan acara pelepasan terawal berlangsung pada jam 2.00 pagi dari Kompleks Sukan Sandakan.
Pelari menikmati laluan indah dan bersejarah, termasuk Gereja St Michael, Denai Warisan Sandakan dan Menara Jam JCI yang ikonik, menawarkan sambungan unik kepada degupan jantung budaya bandar.
Walau bagaimanapun, EMS tahun ini menghadapi beberapa kritikan yang tular di media sosial, terutamanya mengenai penyediaan minuman dan buah-buahan di stesen air. Beberapa pelari membandingkan stesen air EMS dengan yang ada di Maraton Tawau baru-baru ini.
Timothy mengakui bahawa penganjur telah menerima beberapa aduan dan berkata mereka sedang berusaha untuk menangani dan menambah baik bahagian ini.
Mengulas isu itu, Timothy menjelaskan menawarkan pelbagai jenis barangan makanan di stesen air boleh membawa risiko termasuk keracunan makanan.
Atas sebab itu, pihak penganjur hanya menyediakan air minuman, minuman isotonik dan pisang.
Tambahnya, berbanding tahun-tahun sebelumnya, EMS 2025 ada menawarkan minuman tambahan seperti air kelapa dan aiskrim di garisan penamat.
Timothy juga berkata, penganjur mendapat maklum balas positif mengenai surau yang disediakan bagi membolehkan pelari beragama Islam menunaikan solat.
Dalam penjelasan mengenai penjualan gambar, Timothy turut menyangkal dakwaan bahawa penganjur mendapat keuntungan daripada penjualan gambar yang diambil semasa acara itu.
Dia menjelaskan bahawa pasukan penganjur telah memberikan kebenaran kepada 12 jurugambar tempatan, membolehkan mereka menggunakan platform EMS untuk mengambil dan menjual gambar sebagai cara untuk memperoleh pendapatan.
Penganjur hanya menerima satu peratus daripada pendapatan keseluruhan jurugambar rasmi EMS. Bagaimanapun, terdapat beberapa jurugambar luar yang tidak menggunakan platform EMS yang menjual imej mereka secara bebas, menjejaskan pendapatan 12 jurugambar tempatan yang diiktiraf secara rasmi.
Oleh itu, Timothy berkata pasukan menghargai semua input dan kritikan yang membina, dan akan menggunakan maklum balas ini untuk memastikan pengurusan acara yang lebih lancar dan dipertingkatkan dalam edisi akan datang.
