PELETAKAN jawatan Presiden Upko, Datuk Ewon Benedick, daripada kabinet Datuk Seri Anwar Ibrahim dan keputusan partinya, Upko, untuk keluar daripada Pakatan Harapan bukanlah tindakan protes yang terasing.
Ia merupakan detik penting dalam satu naratif yang panjang dan menyakitkan — kemerosotan beransur-ansur PKR di Sabah, kemerosotan yang berpunca daripada campur tangan Kuala Lumpur selama bertahun-tahun, pengasingan politik tempatan, dan kegagalan berulang Kuala Lumpur memahami identiti dan kejiwaan politik Sabah.
Janji awal dan era Jeffrey Kitingan
Sejarah PKR di Sabah bermula dengan penuh harapan. Ketika Datuk Seri Dr Jeffrey Kitingan menyertai parti itu pada awal 2000-an, beliau membawa bersamanya bukan sahaja kekuatan simbolik perjuangan Kadazan-Dusun, tetapi juga satu visi yang tersusun untuk pembebasan politik Sabah — yang memuncak dengan kehadiran kira-kira 7,000 orang di perhimpunan Tambunan pada tahun 2006.
Pada majlis itu, pemimpin baru PKR Sabah ketika itu, Dr Jeffrey, membentangkan kepada Anwar satu dokumen yang dirangkumkan dalam Deklarasi Tambunan. Deklarasi itu menuntut supaya hak-hak Sabah di bawah Perjanjian Malaysia 1963 (MA63) dipulihkan, Sabah dihormati sebagai rakan setara dalam persekutuan, dan pemimpin tempatan diberi autonomi dalam pengurusan PKR Sabah.
Tuntutan itu timbul selepas para teman pejuang Dr Jeffrey mendakwa melihat peruntukan dalam perlembagaan PKR yang menunjukkan bahawa jika PKR memerintah Sabah, semua keputusan berkaitan pelantikan kepimpinan negeri — malah sehingga ke peringkat kampung — akan ditentukan oleh Kuala Lumpur!
Namun visi yang terkandung dalam Deklarasi Tambunan itu bertembung secara langsung dengan budaya kepimpinan PKR pusat yang sangat tegar berpusat (centralised).
Deklarasi itu — yang sepatutnya diangkat sebagai asas pemberdayaan Malaysia Timur — sebaliknya diketepikan secara senyap oleh pimpinan tertinggi parti di Kuala Lumpur, yang bimbang ia akan mewujudkan “sebuah negeri dalam sebuah parti”. Seruan berulang kali Dr Jeffrey untuk autonomi struktur bagi PKR Sabah disambut dengan penentangan, kecurigaan, dan akhirnya tindakan disiplin.
Episod itu memuncak dengan pengunduran beliau dan pengembaraan politik seterusnya, di mana beliau pernah berkata, “Saya mahu pergi memancing. Saya dengar banyak ikan besar di luar sana!” Beliau kemudian bergerak di bawah Star Sarawak, di mana beliau memenangi kerusi DUN Bingkor dan Parlimen Keningau pada 2013.
Akhirnya beliau menubuhkan Star Sabah, yang kemudian menjadi pemain penting dalam gabungan GRS.
Detik itu menandakan keretakan besar pertama PKR di Sabah — satu pertembungan antara reformisme Semenanjung dan identiti serantau Sabah. Keretakannya dalam sangat mendalam — PKR kehilangan seorang strategis unggul dan hilang keyakinan ramai rakyat Sabah yang melihat pemecatan Dr Jeffrey sebagai bukti bahawa suara Sabah tidak akan pernah setara dalam PKR.
Kontroversi Christina Liew dan kehilangan kredibiliti
Jika pemergian Dr Jeffrey menyerlahkan kegagalan PKR menghargai nasionalisme intelektual Sabah, kejatuhan Datuk Seri Christina Liew pula membuktikan kerosakan dalaman dan krisis kepimpinan yang semakin parah. Liew, yang suatu ketika dahulu dianggap antara tokoh paling berpengaruh dalam PKR Sabah, pernah berkhidmat sebagai Timbalan Ketua Menteri dalam kerajaan Warisan selepas 2018.
Namun kejatuhannya — yang ditandai perbalahan dalaman, kehilangan kepercayaan oleh ramai ketua bahagian dan ahli parti, serta penyusutan pengaruhnya dalam politik negeri — menunjukkan bagaimana PKR Sabah lumpuh akibat perpecahan dalaman dan kesetiaan yang lebih condong kepada Kuala Lumpur berbanding kepada rakyat tempatan.
Pengguguran dan pelantikan semula kepimpinan PKR Sabah yang berlaku berulang kali di bawah Anwar — kadangkala menggantikan seluruh jawatankuasa negeri dalam satu hari — mencipta imej ketidakstabilan dan kawalan dari atas ke bawah.
Pemimpin tempatan mengadu bahawa keputusan ditentukan oleh Semenanjung, pelantikan dibuat tanpa rundingan, dan pemilihan calon lebih digerakkan oleh pertimbangan nasional berbanding realiti akar umbi. Ketika pengaruh Liew merosot, PKR sudah pun kehilangan banyak autoriti moralnya sebagai suara reformasi di Sabah.
Ewon dan titik pecah Upko
Melangkah ke tahun 2025, tema yang sama berulang dalam bentuk berbeza. Keputusan Upko untuk meninggalkan Pakatan Harapan, bersama-sama peletakan jawatan Ewon dari kabinet Madani, adalah tindak balas langsung terhadap apa yang dilihat ramai rakyat Sabah sebagai keangkuhan pusat yang berselindung di balik alasan politik. Upko, sebuah parti kecil tetapi berpengaruh secara simbolik, telah menjadi sekutu paling setia PH sejak 2018.
Namun kesabaran mereka akhirnya habis apabila kerajaan pusat terus berdolak-dalik mengenai hak 40 peratus hasil — hak perlembagaan Sabah yang digantung selama beberapa dekad.
Bagi Ewon, seorang menteri muda dan petah, isu itu bukan sekadar soal wang, tetapi soal maruah dan kepercayaan. Surat peletakan jawatannya dan kenyataan-kenyataannya menggambarkan satu hakikat: kepimpinan PH di peringkat pusat masih melihat tuntutan perlembagaan Sabah sebagai isu politik yang boleh ditawar-menawar, bukan kewajipan yang perlu dipenuhi. Tindakan Upko melangkah keluar ini mengulangi kekecewaan yang pernah mendorong Dr Jeffrey Kitingan meninggalkan PKR dahulu. Secara sejarah, lingkarannya kini lengkap — pemimpin berbeza, corak yang sama, kegagalan yang sama.
PKR makin kehilangan relevansi dalam ekosistem politik baharu Sabah
Hari ini, PKR semakin dilihat sebagai sambungan politik Semenanjung, bukan parti yang mampu memperjuangkan agenda Sabah secara bebas. Jentera organisasinya lemah, rangkaian akar umbinya semakin tipis, dan naratifnya — yang dulu tentang reformasi dan keadilan — kini tenggelam oleh gelombang slogan “Sabah First”.
Kehilangan Upko bukan sekadar perubahan dalam gabungan; ia adalah penolakan simbolik terhadap jenama PKR–PH di Sabah.
Ia menyerlahkan betapa energi reformasi PKR semakin pudar dan betapa sedikit sahaja keserasiannya dalam kalangan pengundi Sabah yang semakin matang dan mahukan autonomi sebenar.
Dilema Anwar: Mengurus reformasi dan regionalisme
Bagi Anwar, cabarannya bersifat peribadi dan politik. Lelaki yang pernah menjanjikan “Malaysia Baharu” kini berdepan tuduhan bahawa kerajaannya mengulangi dominasi Semenanjung yang pernah dikritik beliau dahulu. Keengganannya membuat keputusan tegas tentang hak 40 peratus — sama ada melaksana atau merayu keputusan mahkamah — mungkin masuk akal secara pentadbiran, tetapi dari sudut politik ia kelihatan seperti keraguan, malah pengkhianatan, bagi rakyat Sabah yang menunggu keadilan selama lebih setengah abad.
Jika Anwar gagal memulihkan keyakinan melalui tindakan tegas — ketelusan penuh dalam pelaksanaan MA63, devolusi kuasa sebenar, dan hubungan yang lebih hormat dengan rakan-rakan politik Sabah — kehilangan Upko mungkin hanya permulaan kepada keruntuhan sokongan Malaysia Timur terhadap kerajaannya.
Kesimpulan
Daripada penolakan Deklarasi Tambunan, kejatuhan Liew hinggalah kepada pemergian Ewon, trajektori PKR di Sabah menggambarkan bagaimana sebuah parti nasional gagal memahami realiti tempatan. Setiap krisis berpunca daripada akar yang sama: ketidakmampuan mengimbangi kawalan politik berpusat dengan keinginan Sabah terhadap autonomi dan penghormatan.
Pengunduran Upko bukanlah punca kemerosotan PKR — ia adalah menuju ke kemuncaknya.
Ia detik apabila kekecewaan panjang rakyat Sabah akhirnya mengambil bentuk perpisahan politik. Bagi Anwar, ia menjadi peringatan bahawa reformasi tidak bermula dengan pidato tentang perpaduan, tetapi dengan keberanian mempercayai Malaysia Timur sebagai rakan setara dalam masa depan persekutuan.
Tulisan ini adalah pandangan peribadi penulis yang tidak semestinya mencerminkan pandangan Harian Ekspres.
