Kota Kinabalu: Kerajaan Negeri pimpinan Gabungan Rakyat Sabah (GRS), khususnya menerusi Kementerian Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar serta Kementerian Pertanian, Perikanan dan Industri Makanan, digesa bekerjasama dengan pertubuhan bukan kerajaan (NGO) seperti Junior Chamber International (JCI) bagi mempromosikan agro-pelancongan di Sabah.
Ahli Senat JCI Malaysia (JCIM) yang juga bekas presiden JCI Senator Datuk Dr Marcus Mojigoh berkata agro-pelancongan masih merupakan segmen industri pelancongan negeri yang belum diterokai sepenuhnya namun mempunyai potensi besar untuk pertumbuhan ekonomi luar bandar.
“Saya baru-baru ini melawat Keningau untuk meninjau lokasi bagi delegasi Senat JCI Asean yang akan datang bermesyuarat di sini bulan depan. Dalam lawatan itu, saya mendapati Keningau mempunyai potensi besar dalam agro-pelancongan.
“Daerah ini merupakan pengeluar utama produk pertanian seperti buah naga, durian, biji kopi dan pelbagai buah-buahan tropika,” katanya kepada pemberita ketika ditemui di kediamannya di sini pada Ahad.
Dr Marcus yang juga bekas Ahli Parlimen Putatan berharap kementerian berkaitan dapat bekerjasama rapat dengan NGO seperti JCI yang kerap menganjurkan mesyuarat antarabangsa serta membawa ahli dari luar negara ke Sabah.
Beliau berkata delegasi yang menghadiri mesyuarat JCI lazimnya merupakan pemimpin di negara masing-masing, terdiri daripada pemilik perniagaan, golongan profesional malah bekas penggubal undang-undang sepertinya.
Dalam lawatannya ke Keningau, Marcus turut menemui produk inovatif bernilai tambah seperti kerepek buah naga yang bukan sahaja enak tetapi juga berkhasiat – buatan Sabah atau lebih tepat lagi dihasilkan di Keningau.
“Namun buat masa ini, produk-produk ini masih kurang dikenali kecuali di Keningau,” katanya.
Dr Marcus menegaskan mempromosikan daerah seperti Keningau, yang mempunyai antara populasi luar bandar termiskin di negara ini, mampu membantu memperkukuh ekonomi tempatan serta meningkatkan taraf hidup penduduk.
“Bukankah ini yang ingin dicapai Kerajaan Negeri melalui usaha pembasmian kemiskinan – membantu komuniti luar bandar meningkatkan kualiti hidup mereka?” katanya.
Beliau menambah dengan pasaran yang semakin berkembang bagi produk agro keluaran Keningau, komuniti luar bandar boleh menceburi bidang pertanian dengan akses lebih baik kepada pasaran sedia ada.
“Salah satu cabaran utama yang dihadapi komuniti luar bandar ialah mencari pasaran untuk produk mereka dan berdepan orang tengah yang menurunkan harga sehingga pengeluar mengalami kerugian dan bukannya keuntungan.
“Dengan membangunkan agro-pelancongan di Keningau, kita dapat membantu menyokong dan memperkasakan komuniti luar bandar ini,” katanya.
Dr Marcus turut berkata promosi agro-pelancongan boleh mewujudkan peluang pekerjaan kepada belia luar bandar dan mengurangkan penghijrahan ke kawasan bandar.
“Menerusi program agro-pelancongan, kita boleh menggalakkan golongan muda kekal di daerah masing-masing dan membantu membangunkan ekonomi tempatan.
Mereka boleh menjadi petani, mengendalikan lawatan ladang berpandu, menceburi perniagaan pemprosesan makanan atau aktiviti keusahawanan lain, kerana agro-pelancongan berpotensi menarik pengunjung ke daerah luar bandar,” katanya.
Beliau menambah apabila agro-pelancongan berkembang, industri sokongan seperti hotel, inap desa, kedai makan dan premis peruncitan turut menerima manfaat.
“Agro-pelancongan bukan sekadar aktiviti pertanian. Ia juga mengenai mempamerkan budaya dan warisan luar bandar kita kepada pengunjung. Di daerah seperti Keningau, kita mempunyai kaedah pertanian tradisional yang diwarisi turun-temurun.
Amalan ini adalah sebahagian daripada identiti kita dan boleh menjadi tarikan unik kepada pelancong. Pengunjung hari ini mencari pengalaman autentik.
Mereka mahu mempelajari bagaimana komuniti pribumi menyediakan makanan tradisional, bagaimana tanaman diusahakan menggunakan teknik lama yang diwarisi serta bagaimana hasil tempatan diolah menjadi hidangan budaya yang bermakna.
“Kita juga boleh memasukkan persembahan kebudayaan dan sesi penceritaan untuk pengunjung supaya mereka memahami bukan sahaja apa yang kita tanam tetapi siapa kita sebagai masyarakat. Dengan menggabungkan pertanian dengan budaya dan warisan, kita dapat memperkukuh daya tarikan pelancongan Sabah melangkaui aspek pertanian semata-mata dan mewujudkan pengalaman pelancongan luar bandar yang lebih menyeluruh,” katanya.
Dr Marcus seterusnya berkata agro-pelancongan boleh menjadi platform berkesan untuk memperkenalkan produk Keningau ke pasaran lebih luas.
“Agro-pelancongan boleh menjadi platform berkesan untuk memperkenalkan produk Keningau ke pasaran lebih luas, bukan sahaja di Sabah malah ke peringkat luar.
Kita perlu berusaha membina identiti ‘Jenama Keningau’ yang kukuh supaya apabila orang melihat produk dari daerah ini, mereka terus mengaitkannya dengan kualiti dan keaslian.
“Produk bernilai tambah seperti kerepek buah, jem buatan sendiri dan kopi campuran tempatan mempunyai potensi komersial yang besar. Dengan penjenamaan dan pembungkusan yang baik, produk-produk ini mampu bersaing di pasaran lebih besar.
“Menerusi platform seperti JCI yang menghubungkan ahli di seluruh Asia dan seterusnya, kita boleh memberi pendedahan antarabangsa kepada produk luar bandar dan membuka peluang perniagaan baharu,” katanya.
Apabila pelancong melawat dan merasai sendiri pengalaman di ladang tempatan, Dr Marcus berkata mereka lebih cenderung mempercayai dan membeli produk tempatan, sekali gus mewujudkan hubungan langsung antara pelancongan dan pertumbuhan ekonomi mampan.
“Dalam jangka panjang, agro-pelancongan bukan sekadar menarik pelawat, ia adalah tentang mewujudkan peluang pendapatan berterusan dan memperkukuh ekonomi luar bandar,” katanya.
