Kota Kinabalu: Sabah FC mara ke final Piala Cabaran MFL 2026 selepas meraih kemenangan agregat 1-0 ke atas Perak FA pada separuh akhir dua perlawanan.
Mereka mengetepikan pasukan pelawat 1-0 pada separuh akhir kedua yang berlangsung di Stadium Likas pada Rabu berikutan keputusan seri tanpa jaringan pada perlawanan pertama, yang diadakan pada 4 Mac di Manjung, Perak.
Detik penentu hadir pada minit ke-22, apabila pemain pertahanan Gabriel Peres menjaringkan gol dengan tandukan kencang, memanfaatkan hantaran lintang Muhammad Jafri Firdaus Chew.
Di sebalik penguasaan mereka sepanjang separuh masa pertama dan peringkat awal separuh masa kedua, Sabah FC gagal menterjemahkan banyak peluang menjaringkan gol.
Seiring perlawanan berlangsung, mereka terpaksa menerapkan strategi bertahan terutama pada 25 minit terakhir, menyerap tekanan daripada lawan yang dalam usaha terdesak untuk menyamakan kedudukan.
Perak FA meningkatkan usaha menyerang dan mencipta pelbagai peluang melalui serangan balas tetapi berulang kali digagalkan oleh pertahanan Sabah FC, diketuai oleh Damien Lim yang dipercayai di gawang.
Ketua jurulatih Badak, Juan Torres Garrido berkata, prestasi pasukannya terjejas akibat keletihan pada separuh masa kedua.
“Kami dijangka memenangi perlawanan tetapi ia tidaklah sesukar itu. Kami hanya kehabisan tenaga pada separuh masa kedua mungkin kerana banyak perlawanan dan perjalanan di tempat lawan yang kami terpaksa hadapi sebelum perlawanan ini.”
Dia melahirkan rasa puas hati dengan prestasi pertahanan pasukan, mencapai rekod bersih yang memainkan peranan penting dalam kemenangan mereka.
“Salah satu objektif kami sebelum perlawanan adalah untuk tidak dibolosi dan konsisten kerana kami tahu kami tidak mempunyai tenaga yang cukup dan satu gol sudah cukup untuk kami meneruskan kemaraan.”
Sementara itu, pengurus pasukan Arziz Afizy memuji kedua-dua pasukan atas prestasi memberangsangkan mereka.
“Tahniah kepada jurulatih dan pemain. Ini sememangnya menjadi rancangan kami sejak awal lagi. Kami cuba memperbaiki pasukan dan insya-Allah kami harap dapat meneruskan dan memenangi pertandingan ini.
“Bagaimanapun, kerja keras menanti sebelum perlawanan akhir, terutama mengenai serangan kami. Masih ada perlawanan liga yang perlu dimainkan sebelum perlawanan akhir dan kami akan menggunakan peluang itu untuk mempersiapkan pasukan,” tambahnya.
