Kota Kinabalu: Hii Yuk Seng
(gambar), yang dianggap sebagai Ketua Pengarang paling lama berkhidmat di Sabah dan mungkin juga di negara ini bagi sebuah akhbar vernakular, meninggal dunia pada Jumaat (26 Dis). Beliau berusia 83 tahun.
Seorang datuk kepada enam orang cucu, Hii menabur bakti tanpa henti selama 51 tahun bersama Overseas Chinese Daily News (OCDN), sebuah penerbitan saudara kepada Daily Express, sebelum bersara pada 2018.
Beliau dilantik sebagai Ketua Pengarang pada 1966 dan kekal memegang jawatan itu selama lebih lima dekad, satu pencapaian yang jarang berlaku dalam landskap media Malaysia.
Hii dikenali secara meluas atas kesetiaan tidak berbelah bahagi beliau kepada syarikat, yang menurutnya berpunca daripada kebaikan dan kepercayaan yang diberikan kepadanya oleh mendiang Tan Sri Yeh Pao Tzu dan Puan Sri Yeh Lim York Sham.
Mendiang Yeh dan isterinya merupakan perintis sebenar kewartawanan bahasa Inggeris dan Cina di Borneo Utara British ketika itu (Sabah selepas kemerdekaan dan pembentukan Malaysia pada 1963).
Yeh mengambil alih OCDN pada akhir 1930-an dan mengasaskan Sabah Times pada 1952 bersama Donald (kemudian Tun Fuad) Stephens, Chong Pak Nam dan Datuk GS Kler.
Dengan itu, mendiang Yeh mencipta rekod apabila menubuhkan akhbar bahasa Inggeris tempatan pertama negara ini 20 tahun lebih awal, iaitu disunting dan diuruskan oleh bukan berkulit putih pada ketika semua akhbar utama di Semenanjung, termasuk Straits Times ketika itu, masih diuruskan oleh orang kulit putih sehingga 1972.
Yeh kemudiannya menubuhkan Daily Express sebelum pembentukan Malaysia, menjadikan kedua-dua akhbar itu sebagai satu-satunya akhbar Warisan Sabah serta akhbar terkemuka di negeri ini dan Labuan.
“Pasangan itu melayan saya seperti ahli keluarga. Itulah sebabnya saya kekal selama 51 tahun,” katanya seperti dipetik ketika persaraannya.
Dilahirkan di Sibu dan dibesarkan di Sarikei, Hii menjalin hubungan rapat dengan keluarga Yeh sejak usia muda dan kedua-dua keluarga itu kemudiannya menjadi sahabat karib.
Beliau memulakan kerjaya kewartawanan dengan mengendalikan telegram dan kerja-kerja penterjemahan, sebelum meningkat naik secara berperingkat dalam hierarki editorial.
Menurut Hii, bapa Tan Sri Yeh memainkan peranan penting dalam membentuk pendidikannya dengan mengesyorkan pelajar dari Sekolah Menengah Atas Cina di Sarawak untuk melanjutkan pengajian di Taiwan.
Melalui cadangan itu, Hii mengikuti program kewartawanan selama empat tahun di Taiwan di bawah biasiswa separa daripada National Chengchi University di Taipei.
Selepas tamat pengajian, Hii kembali ke Sarawak tetapi berdepan kesukaran mendapatkan pekerjaan. Pada akhir 1964, beliau berpindah ke Sabah dan bekerja seketika sebagai guru di Sekolah Rendah Cheng Hwa di Papar (kini SJK(C) Cheng Hwa).
Pada 1965, beliau berpindah ke Kota Kinabalu dan menyertai akhbar Api Siang Pao yang kini sudah tidak lagi diterbitkan, diasaskan oleh mendiang Datuk Lo Kwok Chuen, dan berkhidmat sebagai editor kurang daripada setahun.
Pada ketika itu, penerbitan tersebut hanya menggunakan format sehelai kertas yang memuatkan berita luar negara serta sumbangan tempatan daripada kelab dan persatuan.
Hii kemudiannya menyertai OCDN, di mana beliau membentuk generasi wartawan dan pembaca, serta meninggalkan legasi yang berkekalan dalam media berbahasa Cina di Sabah.
.jpg)
