LABUAN: Ribuan penumpang yang bergantung kepada feri ekspres Labuan–KK berkapasiti 212 orang untuk berulang-alik antara Wilayah Persekutuan itu dan ibu negeri kini terpaksa menggunakan jalan darat.
Operasi feri yang sebelum ini dikurangkan kepada hujung minggu apabila disambung semula awal tahun ini dihentikan Isnin lalu (30 Mac) sekali gus memberi tamparan kepada sektor pelancongan di kedua-dua pihak.
Pengendali, Power Boat Sdn Bhd berkata kos diesel yang tinggi kebelakangan ini menjadikan perkhidmatan tersebut tidak lagi berdaya maju sekali gus menjadikannya kemudahan pengangkutan awam pertama yang terjejas teruk akibat ketegangan di Timur Tengah sehingga terpaksa dihentikan.
Feri terbabit sebelum ini mengendalikan perkhidmatan yang menguntungkan dan popular selama kira-kira sedekad sehingga tercetusnya pandemik Covid-19 pada awal 2020.
Selepas terhenti beberapa tahun, ia kembali beroperasi susulan rayuan oleh bekas Menteri di Jabatan Perdana Menteri (Wilayah Persekutuan) Datuk Seri Dr Zaliha Mustafa.
Selain kenaikan harga bahan api, terdapat juga aduan mengenai subsidi bahan api yang tidak mencukupi. Keadaan ini ditambah lagi dengan bayaran penumpang baharu yang lebih tinggi dikenakan ke atas penyedia perkhidmatan untuk menggunakan terminal Lembaga Pelabuhan Sabah (SPA), berbeza dengan sebelum ini yang menggunakan terminal Jesselton Point.
Rayuan dibuat pada Disember lalu dengan pemilik kapal Wong Kiing Toh mengemukakan petisyen kepada Menteri Pelancongan, Seni dan Budaya bagi menyelesaikan isu terbabit.
Perkara itu turut dibangkitkan kepada Menteri Wilayah Persekutuan baharu Hanah Yeoh yang mengarahkan agar aduan berkenaan “diteliti” namun tiada perubahan berlaku.
Tambang sehala selama tiga jam bagi penumpang dewasa Malaysia untuk kelas biasa ialah RM45, jauh lebih murah berbanding tambang penerbangan sehala sebanyak RM198.
Menurut Timbalan Pengerusi Dewan Perniagaan dan Industri India Labuan Datuk Ramasamy Rengasamy ramai pelajar Sabah di institusi pengajian tinggi akan terjejas kerana perkhidmatan itu menyediakan laluan terus yang cepat ke Kota Kinabalu tanpa perlu berdepan kesesakan trafik di lebuh raya Menumbok–KK.
Feri itu juga membantu menghantar barangan kecil ke Labuan dengan kos lebih rendah.
